Нельзя сказать, чтобы бессонница была редким явлением для Капитана, скорее даже наоборот – уже вполне обычным и привычным. Иногда не давали спать события прошедшего дня, значительные и не очень, а иногда накатывали, забирая всё внимание и мысли, воспоминания о прошлом, о жизни, оставленной в сороковых. А иногда просто не хотелось спать – сыворотка давала телу невероятную выносливость, что было весьма полезно в условиях тревоги, когда спать получалось мало и урывками, но ощутимо мешало в обычной жизни. Вот и сейчас, пролежав примерно с полчаса на кровати и вспомнив, что лучшее средство от бессонницы - это прекратить попытки заснуть, Роджерс, едва ли осознавая, что именно делает и зачем, оделся и вышел на улицу. Ноги сами принесли его в парк – место, всегда оживлённое днём и почти пустынное ночью. Лучшее место, чтобы подумать, уйти от городской суеты, движения никогда не спящего города. Собственно, этим он и занимался – без цели, без направления бродил по тропинкам парка, почти не осознавая, куда он идёт и зачем. Движение ради движения, просто потому, что сидеть было бы скучно и вряд ли помогло бы.
   Глухие, безошибочно узнаваемые звуки ударов заставили Капитана резко напрячься – и почти сразу же кинуться в нужную сторону.  Он был абсолютно уверен, что не сможет пройти мимо – да и навряд ли кто-нибудь смог бы, разве что потенциальная жертва, что боится обратить на себя внимание и спешит проскользнуть мимо, уповая на то, что её не заметят. Кажется, это называлось элементарным инстинктом самосохранения. Иногда Роджерсу казалось, что у него его нет и никогда не было. По крайней мере, Баки всегда так говорил. Это он обычно вытаскивал Стива изо всех драк, в которые тот неизменно был втянут – а сейчас, наоборот, Стив, бесстрашный Капитан Америка – при этой мысли не удалось сдержать усмешки, слишком уж глупо и пафосно это звучало – защищал мирных граждан Америки.
   Дравшиеся – точнее, будем говорить честно, избивавшие – обнаружились буквально за следующим же поворотом на небольшой тропинке, прикрытые от главной части парка по-зимнему голым крупным кустом. Группка школьников, ничуть не стесняясь явственной разницы в силах и количестве, с каким-то непонятным остервенением била лежавшего на земле парня.
– Может… хватит уже, а? – тихая, едва слышная реплика незнакомца, едва видного за спинами бивших его школьников, заставила Роджерса кинуться на помощь - явно было видно, что парень по непонятным причинам защищаться не собирался – может, не мог, а может, просто не хотел, боясь причинить вред. Подбежав ближе, Капитан, схватив одного из нападавших за ворот футболки, оттащил в сторону; товарищи парня хотели было вмешаться, переключившись на новую цель, но после пары бесплодных попыток начали отступать, стремясь увеличить расстояние между собой и Капитаном.
– Если так уж хочется подраться – найдите себе равного, – процедил Стив, отряхнув руки и поправляя рубашку; школьники, почувствовав, что инициатива из их рук ускользнула почти полностью, кинулись прочь.
– Вот ведь чёрт... Ты как, в порядке? – обратился Капитан к лежавшему на земле парню, наклоняясь и подавая ему руку, чтобы помочь встать.
Чорд, бред-пред, пафос-пафос xD Спать хочу, вот оно что, да.

– Спасибо огромное, что отогнал их. У меня сейчас немного… не бойцовский вид, – ну что ж, раз он смеётся, значит, всё не так плохо, как могло бы быть. Конечно, это могло быть просто состояние аффекта – но, вроде бы, особенных повреждений на теле парня видно не было.
- Да уж, я вижу. Из-за чего они напали хоть? - поинтересовался Роджерс, легко поднимая незнакомца на ноги; улыбнулся, хотел было ещё что-то сказать – и изумлённо ахнул, когда рука парня будто бы исчезла из его собственной, а сам он едва не упал, лишь чудом сумев удержать равновесие. Только сейчас Стив заметил что-то странное в этом незнакомце – его контуры будто бы расплывались, сливаясь с окружавшей их темнотой ночного парка. Неужели мутант? Капитан чуть дёрнул головой. Да, конечно, он был прекрасно осведомлён о проблеме – а проблеме ли? – мутантов, знал достаточно много про "вершину эволюции" и икс-ген, а с некоторыми мутантами даже общался лично. Но сейчас, когда подобные этому парню были объявлены вне закона и безжалостно истреблялись с помощью "Панацеи", было странно, даже очень странно встретить его в, скажем честно, довольно-таки обычной для улиц Нью-Йорка ситуации, пусть и в столь поздний час. Несмотря на тщательно пестуемые правительством и Щ.И.Т.ом слухи о жестокости и опасности мутантов, ничего похожего на страх, про который твердили в новостях, он не ощущал. Помилуйте, да этого парня чуть не избила до смерти кучка школьников, какая опасность?
- Может, тебе лучше пока присесть? – тихо предложил Стив, указав рукой на стоявшую в паре десятков метров от них скамейку, освещённую изредка мигавшим фонарём, едва ли способным рассеять темноту на пару метров вокруг себя. Конечно, такое внимание со стороны постороннего человека могло показаться парню странным – впрочем, Стив всё равно не смог бы бросить его здесь, да и хотелось удостовериться, что с ним точно всё в порядке.

Взволнованный взгляд парня едва ли говорил о его крайней радости от реакции Стива на внезапно проявившиеся способности – скорее, совсем наоборот. Быстрые, чуть сбивчивые слова, кажется, призванные отвлечь Капитана от его персоны:
– Скорее всего, из-за того, что я слишком бодро домой шел. Ну и… это же школьники. В таком возрасте им хочется кого-то отлупить, а я один шел, да еще и дохлый сегодня такой, что немудрено, что они напали… – Роджерс кивнул, почувствовав на себе внимательный взгляд юноши. Что удивительно, ему самому на школьников особенно не везло – по большей части на него кидались уже студенты, которых интересовала не столько возможность безнаказанно избить слабого парня, сколько желание заставить его ответить за свои слова. Более-менее прилично держать язык за зубами и не выскакивать с честными, но от того не менее убийственно-глупыми инициативами Роджерс научился только на войне, да и то не совсем – так, срабатывало иногда, а в критических ситуациях всё равно вырывалось. Правда, тогда портить уже было нечего. Хоть что-то радует.
   Парень, благоразумно приняв предложение, сделал пару шагов в сторону указанной скамеечки, держась за бок – Стив, прищурившись, насколько мог в условиях пониженной видимости осмотрел повреждённое место. Было явно видно, что простыми синяками незнакомец не отделался – впрочем, его это, кажется, не слишком волновало. Вот только совсем неожиданным для Капитана стал следующий жест мутанта – то, обернувшись, протянул ему для приветствия руку:
– Совсем забыл про манеры. Джон Блэр, можно просто ДжейДи. – улыбка нового знакомого, искренняя – и, стоит признать, самую малость безумная – заставила самого Роджерса невольно улыбнуться, глядя на него. Странно – если он мутант, ему бы бояться, что странный незнакомец сдаст его властям, а не называть своё имя. Впрочем, в жизни Капитана было очень много странностей.
– Стив Роджерс, – представился он, пожав протянутую руку, – Можно просто Стив.
   Возможно, этот парень узнает его, осознает, кто разогнал стайку старшеклассников – а, впрочем, какая разница? Правда, в глубине души Стив всё-таки искренне надеялся, что этого не произойдёт – порой быть живой легендой и гордостью нации утомляло, хотелось побыть просто парнем из Бруклина, ненароком застрявшим в прошлом веке.
– Послушай… – чуть неуверенно обратился к Джону Капитан. Спросить хотелось, и хотелось ужасно, но он совершенно не был уверен, что парень захочет отвечать, – Может быть, я чего-то не понимаю… Но ведь сейчас такие, как ты, у власти не в чести. Не страшно ходить в открытую?

– Приятно познакомиться, Стив, – Роджерс чуть удивлённо наклонил голову. Неужели ему повезло, и он всё-таки наткнулся на того человека – ладно, не человека, не суть – кто будет видеть в нём не живую легенду, национального героя и бла-бла-бла, а просто собеседника? Облегчённый вздох, пусть и очень тихий, сдержать не удалось. Сказать по правде, он многое отдал бы за то, чтобы хоть на денёк стать прежним Стивом – хрупким студентом-художником, живущим своей жизнью, который пойдёт после учёбы в кино, и там, безуспешно попытавшись вразумить какого-нибудь болвана, будет втянут в очередную драку, больше похожую на тривиальное избиение – только ещё интереснее, потому что жертва ещё и огрызается. Потом придёт Баки, как и всегда, прогонит обидчиков, весело, но обеспокоенно спросит, всё ли у него в порядке – и они пойдут домой, или ещё куда-нибудь. Но, увы – та жизнь осталась в далёком прошлом, в сороковых – вместе с Баки, Пегги и многими другими. Безусловно, он ценил данное ему благо, привилегию – но иногда хотелось просто отдохнуть, снять с плеч груз обязанности.
– Взаимно, – улыбнулся Капитан. Джон, кажется, специально уселся так, чтобы дать ему возможность присоединиться – подумав секунду, он и впрямь сел на самый край скамейки, держа спину идеально прямой – со стороны могло бы показаться, что ему что-то неприятно, доставляет дискомфорт. А ведь всего лишь застарелая привычка, вбитая ещё в университете – художник должен держать спину прямой, если не хочет впоследствии без этой самой спины остаться – и доведённая до состояния "в мозгу навечно, хоть весь мир рухни" чудом человеческой мысли под названием "армия". Почувствовав на себе пристальный взгляд парня, он чуть повернулся, встречая его глаза – внимательные, сосредоточенные – своими; несколько мекунд они сидели так, не двигаясь, потом Роджерс моргнул, отводя взгляд. Странный парень, определённо. Но при этом даже малейшего намёка на страх у Капитана не было. Любопытство, интерес – не более.
- Страшно. Но я не особо в этом плане палюсь – сегодняшняя ночь не в счет. Все из-за некоторых проблем с мутацией конкретно в эту ночь, а так – ночью мало кто заметит, если не будет присматриваться к обычному прохожему, который вечером спешит на работу, а ранним утром возвращается. Тем более, что в это время суток обычные люди спят, ну или в баре сидят, а там ко мне тем более не присматриваются – все внимание к выпивке, разговорам, дракам и барышням, – Стив кивнул, соглашаясь с собеседником. Тот говорил быстро, будто бы волновался – или хотел выплеснуть наболевшее, но для этого он говорил слишком спокойно, да и слова не совсем подходили подобному тону – будничные, привычные. Так что, скорее всего, парень просто переволновался – и неудивительно.
– Ну да, тебе в этом смысле повезло, – улыбнулся Роджерс, – Даже заметить сложно, не то, что доказать, – он чуть улыбнулся, глядя на Джея. Почему-то им сразу удалось перейти на непринуждённый тон, что Стива несказанно радовало. наверное, сама ситуация была столь необычной, что они интуитивно старались не усложнять её ненужными мелочами. Хотя, почему необычная? Один прохожий помог другому, не более. Ну, разговорились, бывает. Такие встречи обычно бывают короткими и незапоминающимися – впрочем, Капитан надеялся, что в этот раз всё будет хоть немного по-другому. Хотя бы ради разнообразия.