Эта неделя по праву была самой странной в моей жизни.
В понедельник на мою голову свалилась Джунипер Бейли, а сам я был готов рвать и метать, раздираемый слишком сложной гаммой чувств и эмоций, в среду меня чуть было не прикончил оборотень, зато мы с Сетом, наконец, разобрались в собственных недомолвках и страхах, а сейчас, почти на рассвете, после адской недели, потому что работу никто не отменял, мы, вместо того, чтобы доламывать Сетовскую кровать или хотя бы мирно спать, завалились в бар в центре города. А с другой стороны, может нам просто нужна была передышка? Несколько глотков пойла, неважно какого, просто покрепче, вне привычных стен? Передышка, чтобы хотя бы попытаться со стороны взглянуть на то, во что превратились наши жизни. Хотя, видит Мерлин, меня все устраивало.
Мы устраиваемся за барной стойкой, молчаливый бармен незаметно выстраивает напротив нас целую батарею стопок, и я, по примеру Сета, махом вливаю в себя первую. Даже почти не жмурюсь, хотя алкоголь обжигает глотку.
— Смена обстановки, Сет. Полезная штука, чтобы не сойти с ума, даже если мы выглядим как два полоумных зомби.
С момента взрыва резиденции я пил только для того, чтобы заглушить воспоминания об обломках и мертвых телах, чтобы заглушить голос, монотонно зачитывающий имена тех, кто погиб. Алкоголь помогал банально заснуть, провалиться в небытие без сновидений.
Звук, с которым тигр опускает на столешницу очки, свой главный щит от внешнего мира, заставляет меня встрепенуться, вынырнуть из невеселых мыслей и, наконец, осмотреться вокруг. В такое время в баре совсем немного народа, мы да пара загулявших выпивох за столиками в дальних углах. Ничего особенного. А вот деловито прибирающийся бармен наоборот, привлекает мое внимание. Кажется мне смутно знакомым. События последних недель, прерываемые лишь кратковременным сном раз в несколько дней, слились в единое яркое пятно, и я хмурюсь, пытаясь вспомнить парня передо мной. Он был одет по другому, рядом с ним был... Черт, все как в тумане. Вторая стопка вносит ясность — я видел его в городе, его и еще одного парня, вместе с Солом! Пазл в голове с тихим щелчком складывается. Страж, этот улыбчивый парень — заодно с неизвестно откуда взявшимся мистером "мрачный шкаф". И где же, интересно, его друг?
Видимо, даже внешне заметно, как я подбираюсь, или Сет просто попадает пальцем в небо. Вот только у меня нет никакой возможности незаметно от бармена сообщить ему о своем неожиданном открытии, да и работать под прикрытием с Сетом — дело заранее провальное. Некоторым просто не дано.
— Не вздумай вытаскивать их, идиот, — тихо одергиваю я разошедшегося тигра, но губы все равно расплываются в непослушной улыбкой. Без очков, в любимой кожаной куртке, Сет чертовски хорош, а воинственный вид вкупе с кровожадной ухмылкой и вовсе заставляет закусить щеку изнутри, чтобы не расхохотаться в голос.
На месте опустошенных стаканов уже стоят новые, и я не могу не отметить про себя профессиональную работу бармена. Равно как и задумчивый взгляд, который он изредка бросал на нашу колоритную парочку. Интересно, их уже ввели в курс дела, и он узнал Мордреда, или мы пока остались неузнанными? Что ж, пока не буду лезть на рожон и послежу за ними. Даже несмотря на то, что я сейчас не в лучшей форме — шпион всегда остается шпионом.

В баре перед закрытием обычно остается всегда мало людей. Да и то, не представляющих себя ничего особенного. Парочка выпивох где-то в сторонке  ведущих душеспасительную беседу; небольшая  компания  молодых людей, очевидно празднующих чей-то юбилей, но уже к закрытию  порядком подуставшие, оттого и не производящих особого шума; еще пара-тройка людей, одиноких, заказывающих совсем немного алкоголя, только для того, чтобы провести какое-то время вне дома и хоть как-то расслабиться, снять тревогу и стресс. Но все они были слишком типичны для подобных заведений. Для этого не нужно слишком долго работать в сфере обслуживания, чтобы разделить всех посетителей на несколько типов. Стандартных типов. Кроме тех, что сейчас решили выпить практически под закрытие. Они выделялись на общем фоне типичных завсегдатаев бара. Походкой, манерой говорить, да что уж там говорить, и внешним обликом. И это несмотря на то, что нынче было модно выделяться из общей серой массы одним только своим видом, бросая вызов устаревшим консервативным взглядам.
Стефан приветствует их, принимает заказ, одновременно пытаясь понять, откуда эти ребята вообще взялись. Особенно тот, с красными глазами. Вариантов вообще немного. Либо этот парень неформал, любящий носить красные линзы. Либо это действительно тот самый рыцарь из стражников, о котором Стефан уже был наслышан. Но никогда не видел того воочию. Церковник ставил все-таки на второе. Главное, что не слишком пристально смотреть в их сторону. Не каждому понравится такое внимание, даже со стороны бармена. Особенно, если это любопытство праздное.
Разговор не содержит никакой полезной информации, особенно, когда эти фразы вырваны из контекста. Неизвестно же о чем они говорили до появления в баре. Но вид, что одного, что у второго был весьма потрепанный и уставший. Интересно, что такого произошло с ними? И Стефан делал профессионально-невозмутимый вид, будто ничего особенного в этих новых посетителях и не было. Будто каждый день он обслуживал подобных им клиентов.
— Мне кажется, так оно и есть, — кивнул Стефан, стоило его парабатаю вернуться и упомянуть о них. Точнее, о том самом  рыцаре Мордреде с весьма специфической внешностью.  — Много ли ходит по городу с красными глазами да с подобными татуировками?
Вопрос прозвучал скорей как утверждение, чем вопросом на вопрос. Стеф оставил  полировать и  без того начищенную поверхность барной стойки, вновь подлив выпивки. Он лишь догадывался, узнали ли они в нем церковника, или хотя бы стража. Короткие рукава форменной рубашки совсем не скрывали руну на левом предплечье, так что Стеф старался особо ею и не светить. Для простых обывателей это обычная татуировка, потому как кто-то  набивает иероглифы, кто-то руны. Но для этого рыцаря и его спутника — явный сигнал.
Неизвестно почему, но они оба не вызывали особого доверия, хоть и  самому церковнику ничего плохого еще не сделали. Но настороженность была. Присмотреться, узнать, что и как. Но и самому первым не выдать себя. Где-то в подкорке давным-давно отложилась подобная настороженность, хоть и принадлежали они собственно к одной фракции.
- Ты  хочешь их совсем споить? — задал вопрос на своем родном, забирая пустые рюмки. Хотя, может в таком состоянии и чего интересно расскажут. Все-таки церковники не так уж и давно в городе. А новая информация всегда полезна. Даже от стражей.

Вот поэтому я и не люблю зависать в новых, непроверенных местах. Особенно, если хочется просто отдохнуть, сбросить напряжение.  Рефлексы никуда не задвинешь, все тело реагирует инстинктивно, и, не смотря ни на нечеловеческую усталость, ни на две... уже три стопки текилы в организме, я все равно превращаюсь в слух и ожидание. Бармены смотрят на нас, я кожей чую их взгляды, чутко прислушиваясь к незнакомой речи. Мне понятны лишь отдельные слова — сказывается схожая структура языков, да какие-то обороты смутно знакомы из прошлого. Но о том, что они обсуждают нас, можно догадаться и без понимания чужой речи.
С другой стороны, они даже не скрываются, руна на шее — это, я бы даже сказал, дерзко. И когда второй парень к нам обращается, я не тороплюсь с ответом, а зря. Потому что Сет... Да черт тебя побери, Стивенс, ну надо же думать головой! Пихаю его в бок, но уже поздно — это не Мордред, это какая-то находка для шпиона. На то, что инстинкта самосохранения у него нет в принципе, я уже даже не обращая внимания — привык за столько лет не замечать колкости и грубости. Но это не мешает мне все равно сокрушенно помотать головой, прикрывая глаза ладонью. Честно говоря, хочется фейспалмить, но такой роскоши я себе позволить точно не могу — не люблю проявлять слишком сильные эмоции на людях.
Что ж, мы не скрываемся, да? Как же я не люблю сразу играть в открытую... Правда, если рядом Сет — по-другому и не получается. Тут уж скрипи не скрипи зубами — бесполезно. Поэтому я улыбаюсь, переключаясь в дружелюбный режим:
— Да, решили пропустить по паре стаканчиков после веселой ночки, — салютую второму бармену, прежде чем опустошить новую стопку, — как вам у нас в городе?